日本人爱好温泉的程度实在是不必多说，三步一小汤，五步一大汤，泡汤对日本人而言已经成为日常生活中非常重要的一部分，也发展出一套不同于其他各国的泡汤文化及温泉疗效整理，我们称之为"汤治文化"。

传说远古时代，日本的医疗之神少彦名神就发现了道后温泉，可见日本人很早就会利用温泉。但是，日本的温泉文化的形成，客观上是受中国温泉文化的影响，加以日本式创造的结果。日本人称温泉为"汤"，"汤"是热水、开水的意思，词源来自中国。相传商周时代，有一种专供沐浴的盘，叫"汤盘"，盘上刻有铭文"苟日新，又日新，日日新"等语，可惜汤盘早已失传，只给后人留下汤盘孔鼎有述作，今无其器存其辞"(李商隐《韩碑》)的感叹。

日本人认为"泡汤"即沐浴温泉，不仅可以洁身净体，而且能洗去精神上的苦闷，"一洗容颜端正，二洗百病俱除"，不仅可以缓解生理上的病痛，而且能治疗心理上的疾病。沐浴时人们放松身体，释放心灵，通过坦诚相见而达到一种返璞归真的境界。日本从镰仓、室町时代就出现了"汤屋"，到江户时代和明治时代，"钱汤"已成为社会大众日常生活不可或缺的活动场所，东京就有2500多家公共浴池，日本人家里有洗浴设备，但仍喜欢到"钱汤"中。一边泡温泉，一边轻松休息，一边交流信息，体现日本人性中最有特色的合群意识，成为独特的"钱汤文化"。